Преференциальное голосование — избирательная система, обычно представляет собой вариацию мажоритарной избирательной системы по многомандатным округам (хотя некоторые теоретики относят её в подвиды пропорциональной системы).

Особенность преференциальной системы состоит в том, что избиратель голосует не за одного, но за нескольких кандидатов, присваивает ему степень своего предпочтения (балл или место) указывая цифрами 1,2,3…, кого он желает видеть избранным в первую очередь, кого — во вторую и т. д. Институт преференциального голосования имеет целью дать избирателям возможность не только проголосовать за список кандидатов определенной партии, но и внутри этого списка высказать предпочтение определенным кандидатам, способствовать их избранию. С этой целью, голосуя за список, избиратель отмечает и кандидатов этого списка, избрание которых для него более желательно. Ведь очередность кандидатов в списке определяется партией, а точнее — руководящим органом, а наибольшие шансы быть избранными имеют те кандидаты, фамилии которых помещены в начале списка. Это, как правило, руководящие деятели партии. Используя преференциальное голосование, избиратель может содействовать избранию кандидата, помещённого в середине или даже в конце списка. Устанавливая возможность преференциального голосования, законодатель порой ограничивает его, разрешая указать предпочтение небольшому числу кандидатов. Например, в Италии разрешалось указывать не более четырёх кандидатов, а в результате июньского референдума 1991 года это число было сокращено до одного. Одна преференция разрешена при выборах в Национальный совет и австрийским законом.

Преференциальные избирательные системы бывают двух видов: в одномандатных и многомандатных округах. Избирательную систему в одномандатном округе можно назвать мажоритарно-преференциальной (альтернативной) передаются голоса, начиная с тех, которые отданы самым непопулярным кандидатам), во втором случае система получила название системы единственного передаваемого голоса (процесс передачи начинается с «избыточных» голосов (сверх 50 %), полученных избранными кандидатами). Различные формы преференциального голосования применяются в Австралии, Индии, Ирландии, Шри-Ланке, на Мальте и ряде других стран.

Преференциальное может дополнять и пропорциональную систему как метод определения тех кандидатов партийного списка, которые получают право на мандат (Италия).